malum

ほしの残響

2022年に発行したコピー本の再録です

　放課後の教室は、昼間より少しだけ広く感じる。
　窓の外では、夕焼けに染まった雲がゆっくり流れていた。吹奏楽部の音が遠くから聞こえてきて、誰かが廊下を走る足音が響いて、そしてまた静かになる。
　星乃一歌は、自分の机に頬杖をつきながら、ノートの端に五線譜を書いていた。
　新曲。
　そう呼ぶには、まだ何も形になっていない。
　メロディは少しだけ浮かんでいる。でも、それをどう繋げればいいのかわからない。言葉も、音も、胸の奥で絡まってしまっていた。
「全然だめだ」
　鉛筆を置いて、小さく息を吐く。
　文化祭ライブまで、あと二週間。
　Ｌｅｏ/ｎｅｅｄのみんなはそれぞれ準備を進めているのに、自分だけ立ち止まっている気がした。
　咲希は楽しそうにステージ演出の話をしていた。穂波はスケジュール表を作ってくれて、志歩は新しいアレンジのアイデアをいくつも出してくれている。
　なのに、自分は――。
「一歌？」
　不意に声がして、一歌は顔を上げた。
　教室の入り口に立っていたのは、見慣れた少女だった。
　長いツインテール。透き通るような瞳。どこか現実離れした空気。
「ミク……」
　初音ミクは小さく笑って、教室へ入ってくる。
「まだ残ってたんだね」
「うん。ちょっと曲考えてて」
　ミクは一歌の隣まで来ると、机の上のノートを覗き込んだ。
　書きかけのコード進行。
　途中で消された歌詞。
　何度も書き直された跡。
「悩んでる？」
　一歌は苦笑する。
「なんか、ちゃんとしたものを作라なきゃって思えば思うほど、わかんなくなってきて」
「ちゃんとしたもの？」
「みんなが楽しみにしてくれてるし、文化祭ライブだし。今のＬｅｏ/ｎｅｅｄをちゃんと見せられる曲にしたくて」
　口にした瞬間、自分でも少し肩に力が入りすぎている気がした。
　ミクは静かに窓の外を見る。
「一歌は、どういう曲を歌いたいの？」
「え？」
「みんなにどう見せたいかじゃなくて。一歌自身は、どんな歌を歌いたい？」
　一歌は答えに詰まった。
　考えていなかったわけじゃない。
　でも、“誰かのため”ばかり考えていた気がする。
　文化祭に来てくれる人たち。
　Ｌｅｏ/ｎｅｅｄのメンバー。
　聞いてくれるみんな。
　もちろん、それは大事だ。
　だけど。
「……わからない」
　一歌は正直に言った。
　ミクは笑わなかった。
「じゃあ、探しに行こうか」
「探しに？」
「うん」
　ミクが手を差し出す。
　その瞬間、教室の景色がゆっくり溶けていった。

　＊＊＊

　気づくと、一歌は見慣れた場所に立っていた。
　星が広がる世界。
　夜空と水面の境界が曖昧な、不思議なセカイ。
「……ここ」
「一歌の想いに近い場所、かな」
　ミクは少し先を歩いていく。
　水面に映る星が、歩くたびに揺れた。
「ねえ、一歌」
「うん？」
「歌って、なんのためにあると思う？」
　唐突な質問だった。
　一歌は考える。
「……誰かに気持ちを届けるため、とか？」
「うん。それもあるね」
　ミクは振り返る。
「でも、言葉にできない気持ちを、自分で見つけるためでもあると思うんだ」
　その言葉に、一歌は少しだけ目を見開いた。
　言葉にできない気持ち。
　それはまさに今、自分の中にあるものだった。
「一歌は、ちゃんと歌おうとしすぎてるのかも」
「ちゃんと……」
「うん。正解の歌を作ろうとしてる」
　ミクは星空を見上げた。
「でもね、最初から正解だった歌なんて、きっとないよ」
　静かな声だった。
「不安だったり、迷ったり、間違えたりしながら、それでも歌いたいって思った気持ちが、少しずつ歌になるんじゃないかな」
　一歌は黙って聞いていた。
　水面を吹き抜ける風が、髪を揺らす。
「……私」
　一歌はぽつりと呟く。
「みんなと離れちゃったとき、もう戻れないかもって思ってた」
　セカイに出会う前。
　幼馴染だった四人は、少しずつすれ違っていた。
　話せなくなって。
　距離ができて。
　どうしたらいいかわからなくなって。
「でも、また一緒に音楽ができて、本当に嬉しかったんだ」
　一歌は拳を握る。
「だから、今度はちゃんと繋ぎ止めたいって思ってる。みんなとの今を」
　ミクは優しく頷いた。
「その気持ち、すごく大事だと思う」
「でも、それをどう歌えばいいのかわからない」
「じゃあ、わからないまま歌ってみたら？」
「え？」
「不安でも、迷っててもいいんだよ」
　ミクは微笑む。
「完璧じゃなくても、今の一歌の歌なら、きっと届くから」
　その瞬間。
　一歌の中で、何かが少しだけほどけた気がした。

　＊＊＊

　気づけば、教室に戻っていた。
　夕焼けはすっかり薄れて、窓の外には夜が広がっている。
　一歌はノートを見下ろした。
　白紙に近かったページ。
　でも今は、不思議と怖くなかった。
「……今の私の歌、か」
　鉛筆を握る。
　最初に浮かんだのは、放課後の教室の匂いだった。
　窓から入る風。
　みんなで帰った道。
　ライブ前の緊張。
　笑い声。
　不安。
　嬉しさ。
　全部、今の自分の中にある。
　一歌はゆっくり音を書き始めた。
　最初の一音。
　そこから、少しずつメロディが繋がっていく。
　完璧じゃない。
　でも、確かに自分の音だった。
　翌日の部室に、咲希の明るい声が響く。
「できたー！」
「新曲、めっちゃいいじゃん！」
「うん。すごく一歌らしい」
　穂波も嬉しそうに微笑む。
　志歩は楽譜を見ながら、小さく頷いた。
「前より肩の力抜けてる感じする」
「……そうかな」
「うん。そのほうがいいと思う」
　一歌は少し照れくさくなって笑った。
　みんなで音を合わせる。
　ギター。
　ベース。
　ドラム。
　歌声。
　少しずつ重なって、一つの音になる。
　一歌は歌いながら思った。
　不安がなくなったわけじゃない。
　ライブが怖くないわけでもない。
　きっとこれからも、迷うことはたくさんある。
　それでも。
　今、自分は歌いたいと思っている。
　その気持ちがある限り、何度でも前に進める気がした。

　＊＊＊

　文化祭当日。
　ステージ袖は、独特の緊張感に包まれていた。
　観客のざわめきが聞こえる。
　照明の熱。
　機材の音。
　開演前の空気。
　一歌は深呼吸した。
「緊張してる？」
　隣で咲希が笑う。
「してるかな」
「私も！」
「威張って言うことじゃないでしょ」
　志歩が呆れたように言って、穂波がくすっと笑った。
　そのやり取りだけで、少し肩の力が抜ける。
　ステージスタッフが合図を送る。
　もうすぐ始まる。
　一歌はそっと客席の向こうを見る。
　そして、ほんの一瞬だけ。
　舞台袖の暗ガリに、ミクの姿が見えた気がした。
　白い光の中で、静かに笑っている。
「……頑張るよ、ミク」
　一歌は小さく呟いた。
「ん？ どうしたの？」
「ううん。なんでもない」
　そして、前を向く。
　ステージへ踏み出した瞬間、眩しいライトが視界を満たした。
　歓声が響く。
　胸が高鳴る。
　一歌はマイクを握った。
　完璧じゃなくていい。
　今の自分の歌を、届ければいい。
　その気持ちと一緒に、一歌は最初の音を鳴らした。
　
　＊＊＊

　ライブが終わったあと。
　帰宅した一歌は、制服のままベッドに倒れ込んだ。
「……疲れた……」
　文化祭ライブは無事に終わった。
　達成感もある。
　反省点もいっぱいある。
　でも何より、ちゃんと歌い切れたという感覚が胸に残っていた。
　一歌は枕元に置いていたスマホを手に取る。
　通知欄には、咲希たちからのメッセージが並んでいた。
『今日最高だった！』
『動画あとで送るねー！』
『お疲れ』

　一歌は小さく笑う。
　それから、なんとなく音楽アプリを開いた。
　おすすめ欄に並ぶ、初音ミクの曲たち。
「ミク……」
　ぽつりと名前を呼ぶ。
　画面の中のミクは、いつも通り笑っていた。
　ライブ前、舞台袖で見た姿を思い出す。
　あれは幻だったのかもしれない。
　でも。
　一歌はイヤホンを耳につけ、適当に一曲再生した。
　静かなイントロが流れ出す。
『お疲れさま、一歌』
「え」
　一歌は飛び起きた。
　聞き間違いかと思った。
　でも、イヤホンの向こうからもう一度声がする。
『今日、すごくいい歌だったよ』
「ミク！？」
　スマホ画面のミクが、いたずらっぽく笑っていた。
　一歌はしばらく言葉を失う。
「え、なんで！？　これどうなってるの！？」
『ふふ。ちょっとだけ、だよ』
「ちょっとだけって……」
　一歌は思わず額を押さえた。
　でも、不思議と嫌じゃなかった。
　むしろ胸の奥がじんわり温かくなる。
『一歌、ちゃんと届いてたね』
　一歌は小さく頷く。
「まだ全然うまくいかないところもあるけど」
『それでも歌いたいって思ったんでしょ？』
「……思った」
『なら、大丈夫』
　優しい声だった。
　一歌はベッドに座り直し、スマホを胸の前で抱える。
「ねえ、ミク」
『なに？』
「これからも、また悩むと思う」
『うん』
「歌えなくなる日とか、来るかもしれない」
　少しの沈黙。
　それから、ミクは柔らかく笑った。
『その時は、また一緒に探そう？』
　一歌は目を細める。
「……うん」
　窓の外では、夜風がカーテンを揺라していた。
　スマホの画面の中で、ミクが静かにこちらを見る。
　遠い存在のはずなのに、今はすぐ隣にいるみたいだった。
『これからも一歌の歌、楽しみにしてるね』
　一歌は少し笑って、イヤホンの音量を上げた。
　ミクの歌声が、夜の部屋に溶けていく。
　胸の奥には、確かな音が残っていた。
　それはまだ小さくて、未完成で。
　だけど確かに、未来へ続いていく音だった。

#プロセカ#いちミク